Le cacao contient des substances anti-inflammatoires, améliore la circulation sanguine et aide à réduire la perte de neurones. Depuis les cultures mayas et toltèques, le cacao est reconnu pour ses bienfaits sur la santé humaine. Cet ingrédient de base du chocolat contient des phytochimiques, des substances antioxydantes produites par la plante pour sa protection, et qui ont un effet anti-inflammatoire sur l'homme. Elle a expliqué qu'il contient également de l'oxyde nitrique, qui améliore le flux sanguin dans les veines et, par conséquent, il y a moins de reproduction de caillots sanguins qui pourraient causer des embolies. De cette façon, il soutient la santé cardiovasculaire et améliore la pression sanguine. Avec un meilleur flux sanguin, il y a une bonne fonction cognitive de la mémoire, en plus de la neurogenèse (processus dans lequel de nouveaux neurones sont générés) et aide à réduire la neurodégénération (perte de neurones). En bref, il optimise la mémoire et la cognition, en particulier chez les personnes âgées, a-t-il déclaré. Les antioxydants protègent les membranes cellulaires et contribuent à réduire les dommages causés aux cellules. Le cacao contient également des fibres et des substances qui améliorent la flore intestinale et, en même temps, aident à renforcer le système immunitaire, a-t-il ajouté. Le cacao amer ou semi-amer, qui contient plus de cacao (70 à 80 %), présente plus de bienfaits pour la santé, tant physique qu'émotionnelle. Sens de la récompense Les cultures préhispaniques utilisaient le cacao comme monnaie, et il était important dans certains rituels. En tant qu'aliment, il était destiné uniquement aux classes supérieures. Il était également consommé par les personnes tristes, car il était considéré comme un aliment améliorant l'humeur. La raison en est que le chocolat contient des substances sensorielles, c'est-à-dire cette texture gustative fondante qui nous procure un sentiment de récompense et une sensation de bien-être. En outre, la caféine contribue à améliorer l'humeur et à réduire la fatigue ; la théobromine agit comme un antidépresseur. Une autre substance est le salsolinol, un dérivé de la dopamine, qui fonctionne comme un neurotransmetteur et joue un rôle important dans le système de récompense du cerveau. Cependant, les chocolats courants ne contiennent que 20 à 25 % de cacao, leurs bienfaits sont donc moindres, bien que la quantité de calories qu'ils contiennent en raison du sucre et du lait soit plus élevée. Dans le cas du chocolat blanc, il contient principalement du beurre de cacao. Le chercheur recommande de consommer chaque jour une tablette de 10 grammes de chocolat noir ou mi-sucré, mais contenant au moins 70 à 80 pour cent de cacao. Cependant, "si nous en consommons trop, nous prendrons du poids", a-t-elle prévenu.